Ringenes Herre triologiens første bok finner sted i Midgard. Her bor alver, dverger, menn, enter, orker, trollmenn og hobbitter. Midgard er ikke et fredfylt land, og krig har vert en del av det så lenge noen kan huske. De siste krigene har vert på grunn av herskerringene. Tre ble laget til alvene, ni til menn syv til dvergene og en til mørkets herre. I sin ene ring, smidde han vilje til å styre alle andre. I et stort slag falt mørkets herre og hans ring ble senere borte.
Ringen ble funnet av Gollum, som drepte sin nærmeste venn for å få den. Senere ble ringen stjålet fra ham av Bilbo Lommelun. Bilbo var en hobbit, eller halving som de også kaltes grunnet sin lave høyde. Ringen var med Bilbo en lang stund, før den etter lang tid gikk i arv til hans etterkommer Frodo.
Frodo blir fortalt om ringens historie av sin gode venn Gandalv Den Grå, som også er en trollmann. Han får til sin forskrekkelse høre at ondskapen som smidde ringen aldri døde, siden dens skjebne og ringen er knyttet sammen. På nytt har mørket krøpet inn over Midgard, og nå vet de hvor ringen er. Gandalv forteller at Frodo må forlate sitt hjem, så snart Gandalv kommer tilbake fra sin neste reise.
Gandalv kommer ikke tilbake, og Frodo bestemmer seg for å dra i vei uten ham. Med seg har ham gartneren sin, Sam Gamgod og Muntiadok Brennibuk. De bestemmer seg for å reise på ubrukte veier, noe som viser seg å være en fordel. Det er nemlig Ringskrømt på veiene, de er de farligste av alle Saurons tjenere. Ved hjelp av noen alver og en bonde klarer de å komme seg til en liten bebyggelse. Det blir bestemt at det er for farlig å reise på veiene og de reiser istedenfor gjennom en stor skog.
Denne skogen er uheldigvis forhekset og følget blir overlumpet av et uvennlig tre. Heldigvis blir de reddet av Tom Bobaldi, en mann som har mektige evner. De blir en stund hos Tom og hans kone, før de legger ut på veien videre.
Takket være Tom rekker følget fram til byen Bri. Her møter de Videvandre. Han redder dem fra et overraskende angrep fra Ringskrømetene, og fører dem så videre mot alvebyen Kløvendal. Denne reisen er heller ikke uten vanskeligheter. Følget blir tatt igjen av ringskrømetene på Blåsertopp, og Frodo blir stukket av et morgul-sverd. Sverdet er forhekset og det blir et kappløp om å rekke til Kløvendal(En alvisk by) i tide til å lege såret.
De får hjelp av en alv kalt Glorfindel og klarer å komme seg til Kløvendal.
I Kløvendal møter Frodo igjen Bilbo og det er samlet mange skapninger av forskjellig rase. Det blir holdt et møte hvor det blir bestemt at ringen skal føres til Dommedags Berg i Mordor. Bare her kan den ødelegges og med den all ondskap den har avlet. Det er ingen som har lyst til å bære ringen og Frodo melder seg frivillig. Det blir bestemt at han skal ha åtte følgesvenner, for det blir lettere å snike seg inn i Mordor enn å slå seg inn med en hel hær. I følget er Gandalv, Vidvandre(Aragorn), Sam, Pippin, Munti, Gimli, Legolas og Boromir.
Følget legger ut med gode sinn, men de må raskt innse at det ikke kommer til å bli en enkel tur. De blir angrepet av onde dyr og må reise på ugjestmilde steder. De blir tvunget til å gå gjennom Moria, en forlatt gruve laget av dvergene. Moria er et mørkt sted, og full av fiender. Følget blir oppdaget på veien og kommer i konfrontasjon med orker og en Balrog. Gandalv faller når han redder følget fra Balrogen, og blir borte i gruvens mørke avgrunner.
En Balrog, som avbildet i filmen Ringens Herre: Ringens BrorskapFølget fortsetter til tross for savnet etter deres leder. De går innom Lothlôrien, som er en alveskog. Her blir de en stund og får mange gaver til å ta med seg på reisen. Gavene er gitt av skogens dronning Galadriel, som er en mektig alv. De reiser videre i alviske båter, i farlig terreng. Fienden er over alt, i tillegg til en skjult skapning som følger dem.
Etter langt om lenge kommer de til et veiskille. De krangler om hvorvidt de burde gå til menneske festningen i Gondor, eller fortsette snikangrepet mot Mordor. Frodo finner ut at han ikke kan stole på følget, og bestemmer seg for å gå til Mordor alene. Sam finner ut av dette og krever å bli med. Følget blir angrepet idet Frodo og Sam forsvinner. Boromir blir drept og Munti og Pippin blir bortført.
